整体（せいたい）に決められた手順は無く、行う人によって施術する事は違う。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った矯正法（矯正器具を使用することも）でする施術である。