整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して用いられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病気を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することで、身体の不調を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に決められた手順は無く行う人により施術する事は異なる。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正方法（道具を使う場合も）でする施術である。