整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術法全般について用いられる。
日本語として大正時代に使用され始めた用語でアメリカで生まれた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の症状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることによって、疾病を改善しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた手順はなく、人により治療することは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手による矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。